Le Guatemala a été fortement secoué mercredi dernier, le 7 novembre 2012, par un séisme de 7,4 degrés de magnitude, le plus dévastateur depuis 1976. Le Président guatémaltèque, Otto Pérez Molina, a informé que plus de 50 personnes ont trouvé la mort, dont 10 membres d'une même famille ensevelis sous les rochers et la terre à cause de l'éboulement d'une colline située au-dessus de leur maison. Environ 150 autres personnes ont été blessées, tandis qu'une vingtaine reste introuvable.

Plusieurs répliques ont suivi, d'une intensité moins importante, mais des possibilités de nouvelles récidives plus sévères ne sont pas à exclure et le pays reste en alerte rouge. L'épicente se situe au Sud-Ouest du Guatemala dans l'Océan Pacifique, tout près de la frontière mexicaine (voir carte ci-contre). Quatre départements sont en état de "calamité publique" : San Marcos, Quiché, Quetzaltenango et Huehuetenango.

40 secondes ont suffi pour réduire à néant certaines zones de l'Ouest du pays. Près de 3.000 personnes ont dû être évacuées de leur maison, et trouver refuge dans des auberges temporaires ou chez des proches. Environ 2.000 logements se sont effondrés ou ont été endommagés selon les chiffres officiels rapportés à l'agence Efe. Des bâtiments publics comme des écoles, hôpitaux ou prisons ont également été affectés, ainsi que des véhicules, et des routes se sont par conséquent retrouvées complètement encombrées, rendant difficile l'accès aux zones sinistrées. La distribution de 23.000 kilos d'aide humanitaire a été annoncée.

Les dégâts les plus importants ont été causés dans le département de San Marcos, en particulier dans un village typique de style colonial espagnol, dont les constructions sont malheureusement peu résistantes, puisque faites de briques d'adobe (argile et paille). Certaines zones ont été privées d'eau potable et d'électricité pendant plusieurs heures.

La reconstruction ne sera pas facile, mais des pays comme le Vénézuela, l'Espagne, la Colombie, le Mexique et le Costa Rica ont offert leur coopération face à l'urgence que vit le pays. L'Armée guatémaltèque et un groupe technique de la BID sont chargés de faire une évaluation des dégâts dans les sept départements touchés, avant que les réparations soient entreprises.

Le tremblement de terre a également été ressenti au Salvador et au Mexique, mais dans une moindre mesure. Des risques de tsunami ont par ailleurs été signalés à l'Ouest du Salvador.

San Marcos, le département le plus touché par le séisme

Photos : La Prensa (Honduras) + El Caribe (République Dominicaine)

Sources : El Periódico (Guatemala), BBC Mundo, América Economía, La Prensa (Honduras)

Géraldine Perroud

GUATEMALA - Alerte rouge en raison d'un séisme meurtrier

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