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Le 31 mai dernier s’est tenue à Paris la 5è édition du Forum économique international sur l’Amérique latine et les Caraïbes. Cet évènement a été organisé par l’OCDE, la Banque Interaméricaine de Développement (BID) et le Ministère de l’Economie et des Finances français.

Le débat a été animé par des leaders des administrations publiques d’Amérique latine et d’Europe (Ministres essentiellement) ainsi que des représentants des organisations internationales et quelques acteurs du secteur privé (banques).

Le thème du Forum était : « Empowering entrepreneurship for competitiveness: fostering SME development in Latin America and the Caribbean ». Les expositions se sont donc axées autour du renforcement de la compétitivité des petites et moyennes entreprises de la région, comme clé d’un développement économique durable.

Des perspectives régionales relativement bonnes

Si la croissance de la région a été constante pendant près de dix ans, notamment grâce à la demande extérieure de matières premières, elle est passée de 4,4% en 2011 à 3,2% en 2012. Avec un taux de 3,5%, les prévisions pour 2013 restent relativement optimistes mais il s’agit de se prémunir de l’impact de la faible croissance des pays de l’OCDE ainsi que du ralentissement des économies chinoise et indienne. Ces dernières ont en effet joué un rôle important dans la croissance de l'Amérique latine.

Nicole Bricq, Ministre du Commerce Extérieur de la France, insiste sur le fait que cela ne signifie en aucun cas renoncer à l’ouverture des marchés ni s’enfermer dans des mesures protectionnistes.

Les PME : poumons de l'économie ?

Pour le moment, la contribution des PME au PIB de la région et leur niveau d'internationalisation sont relativement faibles ; elles sont pourtant largement majoritaires dans le paysage des entreprises privées. Dans ce contexte, les intervenants se sont accordés à dire que le défi principal est d’améliorer leur productivité et leurs capacités d'exportation, ainsi que de continuer à accroître la demande domestique. Sachant que les deux vont de pair : soutenir les PME, qui deviendront peut-être de grandes entreprises, c’est créer des emplois, porter les classes moyennes et donc favoriser la consommation, et ainsi de suite.

Cela passe par la poursuite des efforts en matière de réduction des inégalités et de la pauvreté (ce qui signifie entre autres augmenter l’accès de la population à une éducation de qualité, en phase avec les besoins des entreprises), mais aussi par des réformes structurelles.

Comme l’explique Mario Cimoli, Directeur de la division Production, Productivité et Management au sein de la CEPAL, ces réformes doivent viser prioritairement la diversification vers des secteurs ayant de plus fortes capacités productives, favorisant l’innovation, la technologie et la recherche. Dans cette optique, l’attraction des Investissements Directs Etrangers ainsi que le renforcement du capital humain (éducation) sont fondamentaux.

Augmenter et faciliter l'accès au financement

Les PME latino-américaines sont très hétérogènes, mais un problème commun à nombre d'entre elles est leur isolement des chaînes de valeur, et donc leur manque de compétitivité. Cela est principalement dû au fait qu’elles ne bénéficient pas du soutien financier adéquat dans le système bancaire actuel. Des initiatives ont été impulsées à leur égard par certaines institutions financières publiques, par exemple au Brésil (FINEP), au Mexique (NAFIN) ou au Chili (CORFO) ; on voit également se développer des services non financiers (conseil, gestion, formation...), mais comme le précise le Vice-ministre du Commerce de la Colombie, Gabriel Duque, les programmes proposés ont pour le moment une couverture assez faible.

Par ailleurs ce qui bloque l’accès des PME aux services financiers et en particulier au crédit, c’est non seulement le fait qu’elles soient « plus risquées » (en ce sens il faudrait renforcer les registres des sociétés dans plusieurs pays afin de mettre à disposition davantage d’informations à leur sujet), mais également que beaucoup d'entre elles soient informelles, comme l’ont mentionné plusieurs intervenants. Le problème du financement et donc du manque de ressources n'est pas seulement dû à l'insuffisance de l'offre pour les PME : il est aussi lié tout simplement à l'auto-exclusion.

Enrique García, Président de la Banque de Développement de l’Amérique latine (CAF), appelle les investisseurs à prendre des risques pour financer le développement des PME à l’avenir prometteur et insiste sur le rôle des institutions financières publiques dans l’identification des entreprises ayant un fort potentiel de croissance.

José Juan Ruíz, économiste de la BID, ajoute à cela d’autres problèmes structurels : le faible taux d’épargne dans la région et le faible stock de capital par travailleur, par rapport à l’Asie notamment. Le recours à des instruments financiers doit davantage être perçu comme un moteur de croissance et de maturité que comme un simple moyen de survie sur le court ou moyen terme. En cela il serait important de mesurer l’impact réel des programmes visant les PME.

Le prix à payer pour un avenir serein

En conclusion, la région a connu une croissance significative ces dernières années, la qualité de vie des citoyens et des services publics s’est améliorée, la pauvreté a reculé (de manière constrastée selon les pays), mais de nombreux défis sont encore à relever afin de pérenniser cette croissance et de continuer à avancer sur la voie du développement. Parmi eux, et pas des moindres : le renforcement du tissu économique et de la productivité des PME. Réformes structurelles et capital humain seront déterminants dans l'avenir de l'Amérique latine.

Pour en savoir plus sur l'évènement, cliquer sur cette page. Le rapport complet en version PDF est disponible à la rubrique "Summary Record" ; on y trouve le résumé des interventions et plus de détails concernant les pays représentés. Le Forum ayant été très couvert par les médias, une liste d'articles est présentée en page 12.

Notez que RFI, média partenaire du Forum, a interviewé plusieurs participants en parallèle :

- Ricardo Martinelli, Président du Panama

- Tour de table

Enfin, l'OCDE et la CEPAL ont publié conjointement un rapport intitulé "Perspectivas económicas de América Latina 2013: Políticas de PYMES para el cambio estructural", dédié entièrement à ce défi crucial du développement des PME dans la région.

Géraldine Perroud

Retour sur la 5è édition du Forum économique Amérique latine et Caraïbes

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